Koeajossa Joni Savasteen olympiakisapyörä

Nopeasti huipulle

Kaksikymppisen Joni Savasteen kehitys huippu-urheilijaksi on ollut nopea. Muutama maastopyörälenkki kavereiden kanssa innosti hänet lajiin. Aikaisempi motocrossharrastus sai jäädä isoveljen hoidettavaksi.
Savaste aloitti säännöllisen harjoittelun vuonna 2018. Vuonna 2022 hän voitti ensimmäisen Suomen mestaruutensa. Samalle kaudelle hän sai käyttöönsä helsinkiläisen Ride More -pyöräliikkeen kautta Pivot-kisapyörän. Viime vuoteen asti Savaste edusti Cycling Club Helsinkiä.
Savasteen kansainvälinen ura alkoi viime vuonna.
– Osallistuin viime vuonna Ruotsin ja Viron XCO-cupeihin. Tämän vuoden keväällä olin mukana alle 23-vuotiaiden EM-kisoissa Romaniassa ja olin siellä 39.
Kuukautta ennen olympialaisia Savaste ajoi hopealle maratonmatkojen (XCM) SM-kilpailuissa Tahkolla jääden voittaneelle Toni Tähdelle neljä sekuntia. Maaliskuussa Savaste oli UCI:n XCO-kilpailuissa Kreikassa neljäs.
Pelkillä luonnonlahjoilla Savaste ei ole huipulle noussut. Tämä on jo kolmas vuosi, jolloin hänen kokonaisharjoitusmääränsä hipoo tuhatta tuntia vuodessa. Tuhatta tuntia pidetään yleisesti kestävyysurheilijalle maksimiharjoitusmääränä. Esimerkiksi hiihtäjä Iivo Niskanen on parhaimmillaan harjoitellut 1 100 tuntia vuodessa.
Savasteen kestävyyspainotteiseen harjoitusohjelmaan kuuluu ajamisen lisäksi hiihtoa.
– Viime talvena hiihdin pari tuhatta kilometriä. Talvella ajan pyörällä sisätrainerilla ja ulkona. Kuntosalilla käyn muutaman kerran kuukaudessa, mutta se ei ole oikein minun juttuni.

Pikakutsu Pariisiin

Savaste valittiin olympialaisiin kansainvälisten näyttöjen perusteella. Tieto varasijalta auenneesta Suomen maapaikasta tuli viisi viikkoa ennen Pariisin XCO-kilpailua.
– Olihan se aika uskomaton fiilis. Ajattelin, että riitänköhän siihen tehtävään. Päätin kuitenkin lähteä, Savaste tarinoi.
Hän teki valmentajansa Arto Tikkalan kanssa nopean valmistautumissuunnitelman ja lähti vajaaksi kahdeksi viikoksi korkean paikan leirille Les Getsiin Ranskan Alpeille. Pariisin olympiakylään Savaste meni reilua viikkoa ennen omaa suoritustaan ja viihtyi siellä hyvin.
– Oli tosi siistiä olla olympiakylässä muiden huippu-urheilijoiden kanssa. Aika kului nopeasti arkirutiineissa. Neljä kertaa pääsin harjoittelemaan kisaradalle. Muita lajeja en ehtinyt katsomaan, kun oma kisa oli heti olympialaisten alussa, Savaste kertoilee.
Olympiakisa jäi Savasteen osalta lyhyeksi. Ensimmäisen, reilun neljän kilomerin kierroksen lopulla etupyörä lipesi irtosoralla alamäkimutkassa alta ja olkapää kolahti kunnolla maahan. Matka jatkui vielä kilometrin verran, mutta sitten kivut kertoivat, että olkapäästä oli hajonnut jotakin ja edessä oli keskeytys.
– Tavoitteeni oli lähteä matkaan kovaa ja se onnistui. Olin noin 20. sijan paikkeilla ensimmäisellä kierroksella. Lyhytkin ajo kertoi, että minun on mahdollista pysyä maailman kärkivauhdissa, Savaste analysoi.
Tukijoukkoina Pariisissa Joni Savasteella oli Suomen Pyöräilyn huippu-urheiluyksikön puheenjohtaja Mika Simola ja huoltajana Tapio Niemi. Tärkeänä kannustajana oli myös kisapaikalle saapunut tasavallan presidentti Alexander Stubb, joka lohdutti Savastetta suuren pettymyksen hetkellä.
– Se oli hieno ele presidentiltä ja paransi kyllä fiilistä, Savaste kiittelee.
Kävitkö muuten presidentin kanssa lenkillä kuten puhe Pariisissa oli?
– Kävimme syyskuussa gravellenkillä. Oli kunnia päästä ajamaan olympialaisissa luvattu gravellenkki presidentin kanssa. Ja hyvä aamulenkki tulikin tehtyä.
Savaste ei ole vielä asettanut tulostavoitteita ensi kaudelle.
– Maailmancupia haluaisin ajaa, samoin muita Keski-Euroopan kilpailuja, joissa on kovia kuskeja.
Päätoimiseksi pyöräilijäksi Savaste ei ole ryhtymässä, vaikka hakikin opetus- ja kulttuuriministeriön urheilija-apurahaa. Hän opiskelee harjoittelun ohessa maantiedettä Itä-Suomen yliopistossa Joensuussa ja aikoo mahdollisesti käydä vielä osa-aikatöissäkin.